Γράφει ο Αιμίλιος Βελία
Η Rhea Ripley σίγουρα βρίσκεται στο ζενίθ της καριέρας της αυτή τη στιγμή.
Στο παρόν κείμενο, το PW πραγματοποιεί μια αναδρομή στην ιστορία της «Mami» ώστε να δούμε πώς ενδέχεται να είναι πιο σημαντική στην πρόοδο του WWE από ό, τι νομίζετε.
Tα… αθώα χρόνια
Σε ηλικία 21 χρονών, η νεαρή παλαίστρια από την Αυστραλία πρωτοεμφανίστηκε στο πρώτο τουρνουά Mae Young Classic του 2017. Αμέσως εντυπωσίασε τον κόσμο με την απειλητική σωματώδη φιγούρα της, η οποία αντισταθμιζόταν από την… αθωότητά της!
Χαμογελαστή και γεμάτη αισιοδοξία, η Ripley ήταν φαβορί για να κερδίσει το τουρνουά… μέχρι που δεν ήταν. Στον μόλις δεύτερο γύρο, αποκλείστηκε.
Εκείνη όμως δε το έβαλε κάτω και τον επόμενο χρόνο, επέστρεψε στο Mae Young Classic. Αυτή τη φορά, τα χαμόγελα και οι… γλύκες είχαν εξαφανιστεί. Είχε υιοθετήσει μια πιο επιθετική και ασεβής προσωπικότητα, γίνοντας heel!
Επιπλέον, άλλαξε τελείως την εμφάνισή της. Αντί για τη σπορ ενδυμασία με την οποία παρουσιάστηκε στο προηγούμενο τουρνουά, η νέα Ripley διέθετε ένα αναρχικό, heavy metal πνεύμα.
Στους ημιτελικούς, αποκλείστηκε από την εξαιρετική Io Shirai (Iyo Sky σήμερα), αλλά έδειξε μια επιβλητικότητα η οποία την ξεχώριζε από τις άλλες γυναίκες. Αυτό αποτέλεσε… κλειδί για να χτυπήσει την πόρτα της το NXT UK!
«The Nightmare»
Παρά τα δύο ατοπήματα στο Mae Young Classic, η καριέρα της Ripley έκανε σημαντικά άλματα στο βρετανικό παράρτημα του NXT. Η νεαρή Αυστραλή «ακόνισε» τις ικανότητές της στο ρινγκ και κατοχυρώθηκε ως μια δεινή παρουσία.
Η «Nightmare» γρήγορα αναδείχθηκε πρώτη, με το μεγαλύτερο επίτευγμα της να αποτελεί η στέψη της ως η πρώτη ΝΧΤ UK Women’s Champion.
Μετά από μια σύντομη θητεία με τον τίτλο, ήταν ώρα να… φέρει τα ταλέντα της στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού!
«This is my Brutality!»
Μπαίνοντας στο αμερικανικό NXT, η Ripley έγινε babyface και επιδίωξε με ζήλο το NXT Women’s Title της Shayna Baszler, την οποία εκθρόνισε αργότερα και βρέθηκε στη κορυφή του NXT, δίχως αντάξια.
Η κατάκτηση κάθε πτυχής του αναπτυξιακού brand του WWE οδήγησε την Rhea Ripley να επιδιώξει κάτι παραπάνω από απλώς μια ζώνη. Πλέον, αποσκοπούσε να αποδείξει, αδιαμφισβήτητα, ότι είναι η καλύτερη παλαίστρια, όχι μόνο του NXT, αλλά και ολόκληρου του WWE!
Η ευκαρία της ήρθε… ουρανοκατέβατη.
Το 2020, η Charlotte Flair κέρδισε το γυναικείο Royal Rumble, και αυτή ήταν η ευκαιρία της NXT Women’s Champion να έλθει αντιμέτωπη με, κατά πολλούς, την top παλαίστρια όλης της βιομηχανίας.
Η νεαρή Ripley προκάλεσε την (πλέον βετεράνο) Charlotte με τον τίτλο της να διακυβεύεται στη WrestleMania 36.
Στο τέλος όμως, η υπερφίαλη και νεαρή πρωταθλήτρια «άπλωσε τα πόδια της πέρα από το πάπλωμά της», και ηττήθηκε από την ισχυρότατη και μακράν πιο έμπειρη Flair, χάνοντας ταυτόχρονα τη ζώνη της.
Ο μεγάλος δρόμος πίσω στη κορυφή
Μετά από μερικές αποτυχημένες προσπάθειες να πάρει πίσω τη ζώνη, η Rhea παρέμεινε στο black & gold brand για το υπόλοιπο του 2020.
Στο Royal Rumble 2021, η «Eradicator» ντεμπούταρε στο main roster με μια εξαιρετική απόδοση. Παρότι δεν κέρδισε το Rumble, η Ripley γρήγορα κατέκτησε τη κορυφή και πάλι, κερδίζοντας το Raw Women’s Championship από την Asuka στη WrestleMania 37.
Πάλι όμως, τα όνειρά της καταστράφηκαν για άλλη μια φορά από την ορκισμένη εχθρό της! Στο Money In The Bank, η Charlotte Flair επιβλήθηκε της Ripley και πήρε από τα χέρια της το Raw Women’s Title, αποδεικνύοντας πάλι την υπεροχή της στο Women’s Division.
Mετά την δεύτερη ήττα της ενάντια στη Flair, η Ripley έπεσε από τη κορυφή, και επί έναν χρόνο σχεδόν βρισκόταν μακριά από το προσκήνιο. Οι tag team με τις Nikki A.S.H. και Liv Morgan αποδείχθηκαν άκαρπες για εκείνη, και αυτό είχε ως αποτέλεσμα το πρώτο της heel turn στο main roster τον Απρίλιο του 2022.
«Once you reach the other side…»
Η «Eradicator» επιλέχθηκε, μαζί με τον Damian Priest, ως ένα από τα πρώτα μέλη του Judgment Day, υπό την εποπτεία του Edge, και έπειτα του Finn Balor. Tα πρώτα βήματα του γκρουπ δεν προκάλεσαν ιδιαίτερες εντυπώσεις… μέχρι που ο Dominik Mysterio ήλθε στο προσκήνιο.
Ο γιός του Rey Mysterio έγινε heel και συμμάχησε με το faction, γίνοντας αμέσως το… τεκνό της Rhea! Η σχέση του Dominik και της «Mami», της οποίας η φύση έντονα υπονοείται πώς είναι… αποπλανητική, αποτελεί μια από τις πιο ελκυστικές και ψυχαγωγικές ενώσεις που έχουμε δει εδώ και καιρό. Ξαφνικά, η Judgment Day απέκτησε μια αναζωογονημένη ενέργεια και έγινε ένα κεντρικό σημείο του προγράμματος του WWE.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ταυτόχρονα, η Ripley δεν σταμάτησε να κυνηγάει αυτό που πραγματικά λαχταρούσε όλο αυτόν το καιρό, και αυτό ήταν να κερδίσει την Charlotte Flair! Με τη νίκη στο γυναικείο Royal Rumble του 2023, η Rhea Ripley προκάλεσε και πάλι την πρωταθλήτρια «Queen» σε άλλο ένα ματς στο «Show of Shows», αυτή τη φορά για το SmackDown Women’s Championship.
Στη WrestleMania 39, ο αγώνας Charlotte/Rhea ίσως αποδείχθηκε ο καλύτερος και των δύο βραδιών του μεγάλου σόου. Επιτέλους, η «Eradicator» επιβλήθηκε της νέμεσής της και κατέκτησε την ζώνη.
Το μέλλον της… Mami
Σήμερα, η Rhea Ripley αποτελεί τον αδιαμφισβήτητο «προμαχώνα» του Women’s Division στο WWE. Με την νίκη της επί της Charlotte στη ‘Mania 39, η Ripley έκλεισε ένα γιγάντιο κεφάλαιο στη καριέρα της. Πλέον, στο βιογραφικό της βρίσκεται κάθε γυναικεία ζώνη στο WWE, και αυτή τη στιγμή φαίνεται ασταμάτητη.
Στην ηλικία των 27 ετών, τι άλλο μπορεί να κάνει η Rhea Ripley για να «στερεώσει» τον θρύλο της στην ιστορία του wrestling;
Στη παρούσα εποχή, γίνονται πολλές συζητήσεις περί της ομαλοποίησης αγώνων intergender στο WWE, και μια από αυτές που συμφωνεί με αυτή τη νοοτροπία είναι η ίδια η Ripley.
Το intergender wrestling δεν είναι κάτι καινούργιο ούτε στο WWE, και ιδιαίτερα ούτε σε άλλα promotions, αλλά δεν έχει προωθηθεί σε μεγάλο επίπεδο στο mainstream. Η Rhea Ripley μπορεί κάλλιστα να αποτελέσει σημαντικός παράγοντας στην ανάπτυξη και εδραίωση αυτού του είδους ματς μέσα στο WWE, το οποίο μπορεί να επιφέρει υπέροχα παιχνίδια τα οποία μπορεί να μην ξέραμε καν ότι θέλαμε να δούμε!
Αυτό, λοιπόν, μπορεί να είναι η κληρονομιά της Rhea Ripley, και είναι σημαντικό.
Τέλος, για όσους πιστεύουν ότι τα intergender ματς θα ήταν «μη ρεαλιστικά» ή «γελοία» (για οποιοδήποτε λόγο), θέλω να σας υπενθυμίσω τι ακριβώς παρακολουθείτε.
-The Sharpshooter
