Γράφει ο Αιμίλιος Βελία
To 2023 αποτέλεσε έτος πολλών θριάμβων αλλά και πολλών δυσκολιών στο AEW. Η εταιρεία του Tony Khan διέπρεψε από πλευράς επιχειρηματικότητας, καταφέρνοντας μεγάλες εισπρακτικές επιτυχίες, αλλά ταυτόχρονα, διαπροσωπικές ρήξεις και διαταραχές στα παρασκήνια έγιναν μια ατέρμονη πηγή σκανδάλων.
Παρόλα αυτά, ένας παράγοντας έμεινε συνεχής και αποτέλεσε… διαμάντι της εταιρείας σε όλη τη διάρκεια του 2023, και αυτός είναι ο νεαρός που απαντάει στο όνομα Maxwell Jacob Friedman ή απλώς MJF!
MJF: Ο πρώτος πραγματικός πρωταθλητής του AEW
Από την απαρχή της εταιρείας μέχρι και πριν έρθει ο τίτλος στα χέρια του Friedman, είχαν υπάρξει πέντε AEW World Champions. Εκτός από τη θητεία του Chris Jericho (η οποία ούτως ή άλλως ήταν σημαντική ως η πρώτη από όλες), δύσκολα μπορώ να πω πως… αναπολώ όλες τις υπόλοιπες! Είτε η ζώνη «βάλτωνε» λόγω μαλθακού booking και storytelling, είτε βρισκόταν σε δευτερεύουσα θέση ενώ σκάνδαλα και τραυματισμοί κυριαρχούσαν στο προσκήνιο.
Αυτό όμως δεν ίσχυε στην περίπτωση του MJF. Πριν κερδίσει τον τίτλο, ο 27χρονος είχε ήδη ένα επιβλητικό βιογραφικό παρά τη νεαρή του ηλικία, με εντυπωσιακούς αγώνες και mic skills που… έσπαγαν κόκκαλα! O Friedman ήταν αποφασισμένος να τιμήσει τον κεντρικό τίτλο της εταιρείας, καθώς κατάφερε για πρώτη φορά να προσφέρει στο AEW World Title σημαντική αξία, περικυκλώνοντας τον εαυτό του συνεχώς με διεκδικητές και παραδίδοντας αξιόλογα ματς με κάθε αντίπαλο που έπεφτε στο διάβα του.
Επιπλέον, για πρώτη φορά είχαμε έναν AEW Champion που είχε μια αισθητή παρουσία στα μέσα μαζικής ενημέρωσης ο οποίος με μεγάλο κέφι και εξωστρέφεια προωθούσε το προϊόν της εταιρείας.
Με λίγα λόγια, ο MJF αξιοποίησε άριστα το status του ως ο κορυφαίος πρωταθλητής του AEW. Ανέλαβε με τσαγανό τα ηνία του πρωταγωνιστικού ρόλου του προγράμματος και ανύψωσε την αξία μιας ζώνης η οποία χρειαζόταν εδώ και αρκετό καιρό έναν σταθερό και αξιόπιστο κάτοχο. Δεν πρέπει να κάνει σε κανέναν εντύπωση που έγινε ο μακρύτερος σε διάρκεια AEW World Champion (406 ημέρες).
Όλα αυτά τον καθιστούν ανεπιφύλακτα τον μέχρι τώρα καλύτερο AEW Champion όλων των εποχών!
Ο δικός μας… scumbag!
Η περσόνα του MJF είναι ένα αρχέτυπο, έως και τετριμμένο, είδος heel. Πώς λοιπόν κατάφερε το 2023 να γίνει ίσως ο πιο επιτυχημένος babyface του AEW;
Η μετατροπή του από ένα υπερφίαλο πλουσιόπαιδο σε έναν αλήτη με κότσια και καρδιά έφερε σε νέα στάδια το storytelling της εταιρείας, και αποτέλεσε ίσως το πιο ομαλό και ρεαλιστικό babyface turn εδώ και αρκετό καιρό.
Σε γενικές γραμμές, ο MJF πρόκειται κατά βάση για έναν χαρακτήρα που αναγκάζεται συνεχώς να μαχαιρώνει πισώπλατα τους φίλους του. Αυτό πηγάζει από την βαθιά του πεποίθηση ότι είναι καλύτερο να είσαι ο πρώτος που προδίδει τους συμμάχους σου για να «προλάβεις» την απογοήτευση που θα νιώσεις όταν θα το κάνουν αναπόφευκτα εκείνοι. Ως εκ τούτου, αποφασίζει να είναι heel καθώς αποτελεί μια συναισθηματική άμυνα ενάντια στη στεναχώρια και την σκληρότητα της ζωής. Αυτό βεβαίως ο Friedman το υποστηρίζει με άψογο character work, κάνοντας πολλές φορές αναφορά στον αληθινό ρατσισμό που βίωσε λόγω της εβραϊκής του καταγωγής στα παιδικά του χρόνια.
To… έπος των «brochachos»
Επομένως, έκανε ιδιαίτερη εντύπωση όταν στη μέση μιας τυπικής κόντρας για τον τίτλο με τον Adam Cole, o MJF αναγκάστηκε να δουλέψει μαζί του ως tag team το περασμένο καλοκαίρι. Η εξαναγκασμένη φιλία του με τον Cole έκανε τον Friedman να αναθεωρήσει τις απόψεις του και σταδιακά να γίνει ένας αγαπητός αντι-ήρωας. Και δεν πρόκειται για έναν καθαρόαιμο babyface, αφού ο MJF δεν σταματάει τα αλαζονικά και αυτοπροωθητικά παραληρήματά του. Παράλληλα όμως, παραδέχθηκε τα λάθη του σαν άνθρωπος και άνοιξε τη καρδιά του προς το κοινό, το οποίο με αγάπη τον βάφτισε, το δικό τους… λαμόγιο!
Βέβαια τα δεδομένα ενδεχομένως να έχουν αλλάξει μετά από όσα έγιναν στο Worlds End, αλλά αυτό θα αποφανθεί στο μακρινό μέλλον για τώρα. Αυτό όμως δε διαγράφει την τρομερή πορεία του MJF όσον αφορά το creative του τον περασμένο χρόνο.
MJF: Το πρόσωπο της νέας γενιάς του pro wrestling
Για πολύ καιρό τώρα, το AEW έψαχνε έναν δικό του, ντόπιο σταρ. Εννοείται πως είναι επανδρωμένο με θρυλικούς βετεράνους (Danielson, Omega, Moxley κ.α.), αλλά αυτοί είναι ακριβώς αυτό, βετεράνοι. Μπορούμε να πούμε ότι αποτελούν αστέρια και σύμβολα της εταιρείας, αλλά ας είμαστε ειλικρινείς, οι περισσότεροι «σταρ» στο AEW έκαναν την επιτυχία τους έξω από αυτό πρώτα.
Ο MJF λοιπόν είναι το πρώτο φρέσκο, νέο και ντόπιο ταλέντο που ανήλθε και έγινε πραγματικός wrestling superstar μέσα στα ρινγκ που έστησε ο Tony Khan. Αυτό είναι σημαντικό καθώς το AEW συχνά κατηγορείται ότι αποτελεί… κέντρο διερχομένων πρώην υπσλλήλων του WWE. Ο MJF είναι η μοναδική απόδειξη ότι ένας άξιος παλαιστής μπορεί να κάνει «πάταγο» στο νεαρό promotion χωρίς να είναι γνωστός από το WWE ή ακόμη και το NJPW.
Ένας… προμαχώνας των All Elite
Ενώ γράφονται αυτές οι γραμμές, έχει ανακοινωθεί ότι το συμβόλαιο του MJF με το AEW έληξε μόλις στην έναρξη της νέας χρονιάς, αφού ο ίδιος έχασε και τον τίτλο ενάντια στον Samoa Joe. Αυτή τη στιγμή ο νεαρός παλαιστής κάνει ένα μεγάλο διάλλειμα από τα ρινγκ με σκοπό να περιθάλψει χρόνιους τραυματισμούς. Είναι φυσικά λογικό να… οργιάσουν οι φήμες ότι θέλει να φύγει για το WWE.
Ό,τι και να γίνει, ένα πράγμα πρέπει να παραμείνει σταθερό: ο MJF πρέπει να μείνει στο AEW.
Εννοείται, μιλάμε για έναν πολυτάλαντο άνθρωπο που πρέπει και θα κάνει οτιδήποτε τον συμφέρει οικονομικά και επαγγελματικά, αλλά ο MJF αποτελεί ένα πρόσωπο που εύκολα μπορεί να γίνει ο κορυφαίος σταρ και να χτίσει μια ιδιαίτερη κληρονομιά ως η διαχρονική «κόρη οφθαλμού» της νεοσύστατης εταιρείας.
Για να επιτευχθεί λοιπόν πρόοδος στο All Elite Wrestling, o Tony Khan δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να αφήσει ένα πολύτιμο απόκτημα όπως τον MJF να ξεφύγει από τα χέρια του!
-The Sharpshooter
