Γράφει ο Αιμίλιος Βελία
Λίγοι παλαιστές έχουν αποτελέσει είδωλο κουλτούρας στο wrestling όπως ο Jeff Hardy.
Ο «Charismatic Enigma» έχει κυριολεκτικά μεγαλώσει μπροστά στα μάτια μας: από έναν έφηβο tag team specialist δίπλα στον αδερφό του, Matt, σε έναν καθιερωμένο βετεράνο του main event με παγκόσμιες ζώνες στο βιογραφικό του.
Σήμερα (31/8), ο αγαπητός high-flyer κλείνει τα 46 του χρόνια και το PW τιμάει την θρυλική καριέρα του, η οποία ενίοτε… πάσχιζε από μεγάλες δυσκολίες.
The… Ladder Boyz
Οι Hardy Boyz εισάχθηκαν ως tag team στις αρένες του WWF το 1998 στις ηλικίες των 24 (Matt) και 22 (Jeff). Δεν άργησαν να αλλάξουν τα δεδομένα της tag team σκηνής, καθιερώνοντας τη δημοφιλία ενός από τα πιο ψυχαγωγικά είδη αγώνα: το ladder match.
Αν και ο Shawn Michaels θεωρείται ο κύριος πρωτεργάτης των ladder match στο WWF, οι Matt και Jeff τα μεταβίβασαν σε ανώτερο στάδιο. Οι «Team Xtreme», εκμεταλλευόμενοι την ευκινησία και τον ομαδικό συντονισμό τους, χρησιμοποιούσαν τη σκάλα με δημιουργικά βάναυσους τρόπους εναντίον των αντιπάλων τους, κάτι που δεν είχε ξανά αντικρύσει το κοινό του WWF μέχρι τότε.
Ασφαλώς και δε μπορούμε να παραβλέψουμε τις «τιτανομαχίες» των Hardy Boyz με τους Edge & Christian και Dudley Boyz. Οι κόντρες μεταξύ των τριών ομάδων αποτελούν αρχέτυπα παραδείγματα διαπρεπούς tag team wrestling και υπήρξαν επιδραστικές στην κατοχύρωση των αστεριών των έξι ανδρών.
Περισσότερο από όλα, το.. τσαγανό του Jeff ήταν αυτό που έλαμψε. Ο μικρότερος αδερφός γρήγορα χαρακτηρίστηκε από τον ακραίως παράτολμο αθλητισμό του και τις… αδιανόητες βουτιές του από τρομακτικά ύψη.
Επομένως, το WWF/E γνώριζε ότι είχε έναν σταρ στα χέρια του.
Αποχώρηση και επιστροφή
Το επεισόδιο του Monday Night Raw της 1ης Ιουλίου του 2002 αποτελεί σημαντικό κεφάλαιο στη καριέρα του Jeff Hardy, καθώς ήταν η βραδιά που προκάλεσε τον Undertaker για το WWE Undisputed Championship σε ένα ladder match. Αν και δε κατάφερε να επιβληθεί του «Deadman», ο αγώνας επέδειξε τις σπουδαίες δυνατότητες του, όχι μόνο ως αθλητής αλλά και σαν babyface χαρακτήρας.
Όλα έδειχναν πως πήγαιναν καλά, αλλά δυστυχώς, ένα χρόνιο πρόβλημα στην ιστορία του Jeff Hardy έκανε τη πρώτη του εμφάνιση.
Σε αυτό το χρονικό διάστημα, άρχισε να επιδεινώνεται η εξάρτηση του Hardy από τα ναρκωτικά, γεγονός που οδήγησε το WWE στο να τον απολύσει το 2003 λόγω της άρνησής του να ενταχθεί σε πρόγραμμα αποτοξίνωσης. Κατόπιν, έφυγε για το TNA, όπου τα προβλήματα του εθισμού του επηρέαζαν αρνητικά την επίδοση του στο ρινγκ. Έφυγε από εκεί το 2006 και βρέθηκε και πάλι στην εταιρεία του Vince McMahon.
Η αναγέννηση του «Charismatic Enigma»
Το επόμενα τέσσερα χρόνια του Jeff Hardy στο WWE αποτελούν ίσως τη «χρυσή εποχή» του ριψοκίνδυνου high-flyer.
Το 2006 και 2007 ο Hardy «πηγαινοερχόταν» μεταξύ του midcard και της tag team division, κερδίζοντας αντιστοίχως το Intercontinental Championship τρεις φορές και το World Tag Team Championship με τον αδερφό του.
Σε αυτή τη περίοδο, ο «Enigma» γινόταν ένας από τους πιο δημοφιλείς παλαιστές σε όλο το roster του WWE. Όσοι μεγαλώσαμε με wrestling στη Ruthless Aggression Era θυμόμαστε με νοσταλγία την εποχή που όλοι είχαμε μια… μανία με τον χαρισματικό παλαιστή.
Αυτό συσχετιζόταν είτε με την εκκεντρική και πολύχρωμη εμφάνιση του, με τις απίστευτες κινήσεις στο ρινγκ, ή και με την αμέσως συμπαθέστατη περσόνα που παρουσίαζε στον έξω κόσμο. Πράγματι, ο ίδιος ενέπνευσε μια ολόκληρη γενιά παιδιών να κάνουν… Swanton Bomb από τα κρεβάτια τους! Ηταν προφανές ότι ο Jeff Hardy επρόκειτο για ένα είδους φαινόμενο στα χρόνια αυτά.
Όλα κορυφώθηκαν όταν ο «Rainbow-Haired Warrior» κατέκτησε επιτέλους το WWE Championship στο Armageddon 2008, με τον κόσμο του wrestling να αγαλλιάζει που έφτασε μετά από τόσα χρόνια στη κορυφή της εταιρείας.
Οι επιτυχίες του συνέχισαν μέχρι το φθινόπωρο του 2009, όπου αποχώρησε από το WWE λόγω τραυματισμών.
«Another me is what there will never be»
Τον Ιανουάριο του 2010, ο Jeff Hardy ξεκίνησε το δεύτερο run του στο ΤΝΑ, το οποίο είναι σημειωτέον λόγω του αξιοπρεπέστατου heel turn του.
Η θητεία του Hardy ως ο «κακός» της εταιρείας απέδειξε για άλλη μια φορά την δυναμική γκάμα των ταλέντων του, και ότι ο ακροβατικός παλαιστής μπορούσε να γίνει άμεσα αντιπαθής σε ένα κοινό που τον εκθείαζε για πολλά χρόνια. Τα δηκτικά promo και τα heel tactics που εφάρμοζε στους αγώνες του αποτελούν εξαιρετικά παραδείγματα της δουλειάς του στο 2010-2011.
Δυστυχώς το τέλος του run αυτού δεν ήταν αίσιο. Τα προβλήματα του με τα ναρκωτικά ξανάπαρουσιάστηκαν, και αυτή τη φορά, με τον χειρότερο τρόπο. Στο Victory Road 2011, ο Hardy εμφανίστηκε στο main event εναντίον του Sting υπό την επήρεια ουσιών και η κατάστασή του ήταν τουλάχιστον απαράδεκτη. Μέσω μιας έγκαιρης παρέμβασης από τον Eric Bischoff, το καταδικασμένο ματς τελείωσε μέσα σε 88 δευτερόλεπτα.
Το συμβάν αποτέλεσε μεγάλο σκάνδαλο. Το TNA διασύρθηκε λόγω της άθλιας διαχείρισης των προβλημάτων του Hardy, ενώ ο τελευταίος έχασε κάθε ίχνος εμπιστοσύνης από τους fans και συναδέλφους του.
Οι δαίμονες… συνεχίζουν
Ο Hardy έμεινε στο TNA (πλέον Impact Wrestling) έως και το 2017. Σταδιακά κατάφερε να ανακάμψει η φήμη του μετά το τραγικό περιστατικό στο Victory Road, και φαινόταν ότι τα προβλήματά του ήταν ένα σκοτεινό κομμάτι του παρελθόντος.
Οι Hardy Boyz επέστρεψαν θριαμβευτικά στη WrestleMania 33, κατακτώντας τα Raw Tag Team Championships. Αργότερα, ο Jeff Hardy και πάλι δοκίμασε τη τύχη του σε ένα singles run όπου κέρδισε τα US και Intercontinental Championships σε διαφορετικές περιόδους.
Το 2022, τα προβλήματα επανήλθαν. Μετά από χρόνια απεξάρτησης, η διοίκηση του WWE πίστευε ότι ο Hardy είχε επιστρέψει στους παλιούς του εθισμούς. Όπως και στο 2003, ο ίδιος αρνήθηκε την αποτοξίνωση που του προτάθηκε, και έτσι απολύθηκε από την εταιρεία.
Συνδέθηκε ξανά με τον Matt Hardy στο AEW αμέσως μετά, αλλά όπως φαίνεται, οι ανησυχίες του WWE αποδείχθηκαν δικαιολογημένες. Ο Jeff συνελήφθη μετά από μερικούς μήνες καθώς οδηγούσε υπό την επήρεια αλκοόλ. Ως αποτέλεσμα, ο Tony Khan τον έθεσε σε διαθεσιμότητα και τον ένταξε σε πρόγραμμα αποτοξίνωσης.
Έκτοτε, ο «Charismatic Enigma» έχει επιστρέψει στο ρινγκ των All Elite, και μέχρι και σήμερα στα 46 του, παλεύει με τους ίδιος ρυθμούς που πάλευε στα 22 του.
Ο αληθινός Jeff Hardy
Μπορεί να επικεντρωθήκαμε σε αρκετό βαθμό στα σκοτεινά σημεία της καριέρας του Jeff Hardy, και προφανώς αυτά δεν αξίζει να επισκιάζουν τα αξιόλογα κατορθώματά του στο wrestling. Δυστυχώς, στη περίπτωση του «Enigma» τα προβλήματα του αποτέλεσαν μεγάλη παρακώλυση στην λάμψη του αστεριού του.
Αρκεί να σκεφτούμε πόσο μεγάλο αντίκτυπο είχε ο ίδιος κατά το run του στο WWE στο 2006-2009. Ισχύει το ότι παλαιστές όπως ο CM Punk και ο Bryan Danielson είχαν τεράστια επιρροή στη σημερινή φουρνιά νεαρών σταρ που ειδικεύονται στα technical και high-flying styles. Πριν το ζενίθ εκείνων όμως, ήταν ο Jeff Hardy με την απίστευτη δημοφιλία του και το μαγευτικό του ταλέντο που έγινε αντικείμενο λατρείας για αμέτρητους fans και χάρη σ’ αυτόν, επιδίωξαν το pro wrestling σαν καριέρα.
Αυτό μονάχα κατάφερε μέσα σε τέσσερα χρόνια! Μπορούμε μόνο να φανταστούμε τι περισσότερο θα μπορούσε να δώσει αν δεν ήταν δυστυχώς θύμα του εαυτού του.
Σε κάθε περίπτωση, ο Jeff Hardy παραμένει αξέχαστος και ο κόσμος του wrestling δεν θα σταματήσει να βρίσκεται στο πλευρό του ακόμα και στα χειρότερα.
Ελπίζουμε (και πιστεύουμε) ότι όταν έλθει το τέλος της ένδοξης καριέρας του, θα έχει πλήρως εξουδετερώσει τους δαίμονες του, και θα θυμάται μονάχα τον θρυλικό απόηχο που άφησε στην βιομηχανία της πάλης, ενώ και εμείς μαζί του, θα καμαρώνουμε.
