Ο Terry Gene Bollea, γνωστότερος παγκοσμίως ως Hulk Hogan, έφυγε από τη ζωή στις 24 Ιουλίου 2025, σε ηλικία 71 ετών. Μαζί του φεύγει και ένα ολόκληρο κεφάλαιο της ποπ κουλτούρας, ένα σύμβολο των παιδικών χρόνων εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο, όντας ο άνθρωπος που έκανε το pro wrestling παγκόσμιο θέαμα.
Γεννημένος στην Αουγκούστα της Τζώρτζιας το 1953, μεγάλωσε στη Φλόριντα, όπου από μικρός έδειξε ενδιαφέρον για τη μουσική και τον αθλητισμό. Πριν μπει στον κόσμο της πάλης, έπαιζε μπάσο σε τοπικά ροκ συγκροτήματα. Όμως η μυώδης του εμφάνιση και η χαρισματική του προσωπικότητα τράβηξαν την προσοχή των προπονητών της επαγγελματικής πάλης. Σύντομα άφησε πίσω του τη μουσική και έγινε ο παλαιστής Hulk Hogan! Ένας χαρακτήρας που θα άλλαζε για πάντα τα δεδομένα.
This is Hulkamania
Η μεγάλη έκρηξη ήρθε στις αρχές της δεκαετίας του ’80, όταν υπέγραψε με την WWF (σημερινή WWE). Η εποχή της “Hulkamania” ξεκίνησε, ένα φαινόμενο που ξεπέρασε κάθε προηγούμενο. Με το ξανθό μουστάκι, το μαντήλι στο κεφάλι, το μυώδες σώμα και τις εκρηκτικές του δηλώσεις γεμάτες ενέργεια, ο Hogan έγινε κάτι παραπάνω από παλαιστής: έγινε σύμβολο. Οι φράσεις του «Train, say your prayers and take your vitamins» έγιναν σύνθημα στα χείλη μιας ολόκληρης γενιάς.
Ο Hogan ήταν ο απόλυτος ήρωας. Ένα αρχέτυπο καλού που πολεμούσε το κακό με καθαρή καρδιά. Πάλευε με γίγαντες, τους “κακούς” της εποχής, σε αγώνες που έσπαγαν ρεκόρ τηλεθέασης. Η WrestleMania III το 1987 στο Pontiac Silverdome είναι ιστορική: μπροστά σε πάνω από 90.000 θεατές, ο Hogan «σήκωσε» τον Andre the Giant, σε μια σκηνή που έγραψε ιστορία.
Η εκτός ρινγκ καριέρα και το WCW
Ωστόσο, ο Hogan δεν περιορίστηκε στο ρινγκ. Εμφανίστηκε σε κινηματογραφικές ταινίες, τηλεοπτικές σειρές και διαφημίσεις, κάνοντας τη μορφή του παγκοσμίως αναγνωρίσιμη. Εμφανίστηκε στην ταινία Rocky III πλάι στον Sylvester Stallone, απέκτησε δική του σειρά (“Thunder in Paradise”), ενώ τη δεκαετία του 2000 είχε και δικό του reality show (“Hogan Knows Best”).
Στα μέσα της δεκαετίας του ’90, όταν ο ρόλος του ήρωα άρχισε να κουράζει, ο Hogan έκανε το τολμηρότερο βήμα της καριέρας του. Εγκατέλειψε προσωρινά τη WWE και πήγε στη WCW, όπου μετατράπηκε από ήρωας σε… κακό. Ως “Hollywood” Hogan και αρχηγός του θρυλικού nWo (New World Order), επανεφηύρε τον εαυτό του και απέδειξε ότι δεν ήταν απλώς ένα “προϊόν” των 80s, αλλά ένας performer που μπορούσε να προσαρμόζεται και να ηγείται σε κάθε εποχή.
Αν και η επιστροφή του στη WWE το 2002 αντιμετωπίστηκε με μικτά συναισθήματα, η υστεροφημία του παρέμεινε ακέραιη. Οι fans τον αποθέωναν, ανεξαρτήτως ηλικίας ή wrestling προτιμήσεων. Εισήχθη στο Hall of Fame το 2005 και τιμήθηκε ξανά το 2020 ως μέλος του nWo. Παρά τις αντιδράσεις που προκλήθηκαν στο μεσοδιάστημα για ατυχείς δηλώσεις του, ο Hogan παρέμεινε για πολλούς η προσωποποίηση του “μεγαλύτερου σταρ” στην ιστορία της επαγγελματικής πάλης.
Η προσωπική του ζωή δεν έλειψε από τα φώτα της δημοσιότητας. Οι δυσκολίες στον γάμο του, οι σχέσεις του με τα παιδιά του, τα οικονομικά του προβλήματα, ακόμη και σοβαρές περιπέτειες με την υγεία του – όλα αυτά τον έφεραν ξανά και ξανά στην επικαιρότητα. Πέρασε πολλαπλά χειρουργεία, κυρίως στη σπονδυλική στήλη, και τους τελευταίους μήνες αντιμετώπιζε σοβαρές επιπλοκές.
Παρόλα αυτά, ποτέ δεν έχασε το πνεύμα του. Οι δημόσιες εμφανίσεις του τα τελευταία χρόνια ήταν περιορισμένες αλλά πάντα θριαμβευτικές. Ο Hogan, με το χαρακτηριστικό “brother” και τα τεράστια μπράτσα του, ήταν πάντα παρών – σύμβολο δύναμης, αποφασιστικότητας και αφοσίωσης.
Με τον θάνατό του, ο κόσμος του wrestling χάνει έναν από τους τελευταίους «γιγαντιαίους» χαρακτήρες της χρυσής εποχής. Όμως η εικόνα του Hogan δεν θα ξεχαστεί ποτέ.
Αντίο, Hulkster.
