Γράφει ο Αιμίλιος Βελία
Wrestling Championships: Σε όλα τα αθλήματα του κόσμου, το να είσαι πρωταθλητής συνήθως… αντιπροσωπεύεται από ένα έπαθλο. Αυτό μπορεί να είναι ένα κύπελλο, ένα μετάλλιο ή αγαλματίδιο. Στον κόσμο, όμως, της επαγγελματικής πάλης, τα πρωταθλήματα συμβολίζονται από χρυσές ζώνες.
Βέβαια, δεν αρκεί απλά να έχεις τον τίτλο του πρωταθλήματος, αλλά και η ζώνη που κατέχεις να αντικατοπτρίζει την αξία και το πρεστίζ της με ένα καλαίσθητο σχεδιασμό. Μια ωραία ζώνη προσδίδει μια αίσθηση σοβαρότητας, κομψότητας, αλλά ακόμα πιο σημαντικά, προσδίδει… κύρος στον φορέα της, ακόμα και αν είναι ο πιο ιδιόρρυθμος χαρακτήρας. Αλλιώς, τι νόημα έχει ένα έπαθλο αν δεν… μοιάζει με έπαθλο;
Για αυτό, το PW θα κοιτάξει 10 ζώνες στην ιστορία του sports entertainment που άφησαν ιστορία με τη θρυλική τους σχεδίαση. Ο κανόνας θα είναι να επιλέγεται μόνο ένα design ζώνης για τον κάθε τίτλο.
Wrestling Championships – 10. WWE NXT United Kingdom Title
Ας είμαστε ειλικρινείς: Οι περισσότερες ζώνες στην σημερινή εποχή του WWE δεν προκαλούν ιδιαίτερη εντύπωση. Αυτό όμως δεν ισχύει για το United Kingdom Championship του NXT. Στην κεντρική πλάκα διακρίνει κανείς το εθνόσημο του Ηνωμένου Βασιλείου, με το λογότυπο του NXT να αντικαθιστά τα εμβλήματα των χωρών του νησιού.
Αν και η γενική προσέγγιση είναι παρόμοια με πολλές από τις άλλες ζώνες της εταιρείας, το UK Title ξεχωρίζει για τη δημιουργικότητα του design του.
Wrestling Championships – 9. AEW Women’s World Title
Το τωρινό Women’s Championship του All Elite Wrestling αποτελεί λαμπερό παράδειγμα μιας αξιοπρεπούς γυναικείας ζώνης. Μπορεί ο καθένας να διακρίνει κλασσικές επιρροές, όπως την κυριαρχία της υδρόγειου (κάτι που θα δούμε πολλές φορές στη λίστα αυτή), και τις ανάγλυφες λεπτομέρειες πάνω στις χρυσές πλάκες.
Όλα αυτά έχουν εφαρμοστεί εδώ με αξιόλογο τρόπο, με αποτέλεσμα τον πιο επιβλητικό γυναικείο τίτλο σε όλο το wrestling σήμερα.
Wrestling Championships – 8. TNA World Heavyweight Title (1η εκδοχή)
Στις αρχές του, το TNA έκανε πολλά πράγματα σωστά, και ένα από αυτά ήταν η παγκόσμια ζώνη του. Ο τίτλος, ο οποίος φορέθηκε από θρύλους όπως οι Sting, Kurt Angle και AJ Styles, αντικατέστησε το 2007 το NWA World Championship το οποίο αποτελούσε το πρωταρχικό πρωτάθλημα της εταιρείας. Το νέο τότε έπαθλο αποτέλεσε ένα… κράμα από ιδέες που “κλέφτηκαν” από τα σχέδια του IWGP Championship του NJPW και την Winged Eagle ζώνη του WWF. Το αποτέλεσμα; Ένας αξιοπρεπέστατος παγκόσμιος τίτλος για την δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία πάλης παγκοσμίως τότε.
Wrestling Championships – 7. WWE NXT North American Title
Ο Triple H δημιούργησε ένα έπαθλο το οποίο αποτελεί φόρο τιμής στις παλαιές εποχές του κατς, των οποίων, ξεκάθαρα, ο «Game» είναι μέγας λάτρης. Η ζώνη διαθέτει μια περίτεχνη απλότητα στο design της, ενώ ο κόκκινος ιμάντας επίσης ενισχύει τη μοναδικότητά του ακόμα περισσότερο.
Ως εκ τούτου, έχουμε μια ζώνη η οποία, παρά το throwback του σχεδίου, ακόμα εκφέρει μια «φρεσκάδα», σε ένα πεδίο μονοτονίας που έχει κυριαρχήσει στις ζώνες του WWE σήμερα.
Wrestling Championships – 6. NWA World’s Heavyweight Title (10 Pounds of Gold)
Η παγκόσμια ζώνη του National Wrestling Alliance αποτελεί ίσως ένα από τα σημαντικότερα έπαθλα στην βιομηχανία λόγω της πολύχρονης ιστορίας και μακροβιότητάς του.
Ένα μεγάλο κομμάτι της κληρονομιάς του είναι το σχέδιο του τίτλου με το παρατσούκλι «10 Λίβρες Χρυσού», το οποίο ισχύει από το 1973 έως σήμερα. Το εμβληματικό ανάγλυφο της υδρόγειου αποτελεί σήμα κατατεθέν αυτού του τίτλου, ένα μοτίβο που αμέτρητες παγκόσμιες ζώνες θα υιοθετούσαν στο μέλλον, προς τιμήν της πρώτης παγκόσμιας ζώνης στο wrestling.
Wrestling Championships – 5. AEW World Heavyweight Title
Παρά τη νεαρή ηλικία του, το AEW Title έχει ήδη αποκτήσει τεράστιο κύρος ως ένας… περιζήτητος τίτλος στη βιομηχανία, και αυτό, έγκειται σε μεγάλο βαθμό στον μοντέρνο σχεδιασμό του.
Πράγματι, μιλάμε για ένα εκκεντρικό design, το οποίο ξεχωρίζει από κάθε άλλη ζώνη και έχει πλέον γίνει εμβληματικό σύμβολο της εταιρείας του Tony Khan. Σε κάθε περίπτωση, ο κορυφαίος τίτλος του All Elite Wrestling αποτελεί ένα ισχυρό παράδειγμα του τι μορφή πρέπει να έχει, εν έτει 2023, ένας παγκόσμιος τίτλος.
Wrestling Championships – 4. WWF Intercontinental Title
Όσο σημαντικός είναι ένας παγκόσμιος τίτλος για έναν σταρ, τόσο σημαντικότερος είναι και ο midcard τίτλος στην αναπτυξιακή περίοδο της καριέρας του. Αυτή ήταν η ζώνη που όρισε το IC Championship ως το «workhorse title» και αποτελούσε εξέχον θεμέλιο στις καριέρες αμέτρητων θρύλων, όπως οι «Macho Man» Randy Savage, Ricky «The Dragon» Steamboat, και Razor Ramon.
Το συγκεκριμένο design άφησε τόση μεγάλη ιστορία, που έκανε την επιστροφή του το 2011 δια χειρός Cody Rhodes. Πόσες ζώνες γνωρίζετε εσείς να έχουν γυρίσει σε παλιό σχέδιο, απλά επειδή εκείνο ήταν τόσο ιστορικό;
Wrestling Championships – 3. IWGP Heavyweight Title (4η εκδοχή)
Xρυσό, αργυρό, διαμάντια, λιοντάρια, ο top τίτλος του NJPW τα έχει όλα! Συγκεκριμένα, μιλάμε για το σχέδιο το οποίο εισήγαγε ο νεαρότερος πρωταθλητής της ζώνης, Shinsuke Nakamura, το 2008.
Ωστόσο, είναι τουλάχιστον… ατυχές που το 2021, αυτό το αριστουργηματικό σχέδιο αντικαταστάθηκε με ένα τρομερά υποδεέστερο, όταν το IWGP Heavyweight Title ενώθηκε με την IWGP Intercontinental.
Παρόλα αυτά, από την απαρχή του τίτλου το 1987 (πρώτος champion ο θρυλικός Antonio Inoki), αυτή αποτελεί σίγουρα η πιο σημαδιακή ζώνη, σε μια εποχή που την σήκωσαν ιστορικοί αθλητές, όπως οι Kazuchika Okada, Hiroshi Tanahashi, AJ Styles, Kenny Omega, και πολλοί άλλοι.
Wrestling Championships – 2. The Big Gold Belt
Μια ζώνη τόσο ωραία, που διατηρήθηκε ως παγκόσμιος τίτλος για τρείς διαφορετικές εταιρείες! Η ζώνη που θυμίζει… θησαυρό έκανε το ντεμπούτο της το 1986 ως το νέο NWA World Championship, και έπειτα υιοθετήθηκε από το WCW για το δικό τους κορυφαίο τίτλο.
Με την εξαγορά του τελευταίου, το WWE τη διατήρησε, «βαφτίζοντάς» την World Heavyweight Championship. Βέβαια, το σχέδιο του σημερινού τίτλου στη κατοχή του Seth Rollins δεν είναι το ίδιο, αλλά είναι εύκολο να δει κανείς τα… ίχνη της Big Gold Belt!
Η ζώνη αυτή αποτέλεσε ισχυρότατο σύμβολο κυριαρχίας για οποιονδήποτε ήταν τυχερός να τη φορέσει: από τον Ric Flair και Sting, έως τον Triple H και Undertaker. Πράγματι, μια ζώνη που σε έκανε να νιώθεις πρωταθλητής!
Wrestling Championships – 1. WWF Winged Eagle Title
Προσέξατε πως είπαμε ότι η Big Gold Belt σε έκανε να νιώθεις πρωταθλητής; Ε λοιπόν, η Winged Eagle Belt σε έκανε να νιώθεις περήφανος που είσαι πρωταθλητής! Το σχέδιο της πολλάκις έχει μιμηθεί, αλλά καμία άλλη ζώνη δεν… άγγιξε την μεγαλοπρέπειά της!
Με αυτήν την ζώνη, το WWF/E Championship καθιερώθηκε αιωνίως ως το πιο περιζήτητο πρωτάθλημα σε όλη την πάλη. Αυτό έγκειται και στους άνδρες που το κράτησαν: Hulk Hogan, Shawn Michaels και «Stone Cold» Steve Austin είναι μόνο λίγα από τα ονόματα που στέφθηκαν πρωταθλητές με τον τίτλο αυτόν, αλλά μόνο ένας θρύλος είναι άρρηκτα συνδεδεμένος μαζί του.
Δεν είναι τυχαίο που λέγεται αλλιώς «η ζώνη του Bret Hart»! Όπως εκείνον, η Winged Eagle παραμένει «the best there is, the best there was, and the best there ever will be».
